آیا فصل بهار هر سال طولانی‌تر می‌شود؟

با شروع روزهای آغازین فصل بهار، دمای هوا افزایش می‌یابد، یخ کوه‌ها آب می‌شود و جهان پیرامون شروع به سبز شدن و نو شدن می‌کند. دانشمندان گاهی این گذر از فصل زمستان به فصل رویش را «پنجره بهاری» (vernal window) نام می‌دهند و نتایج پژوهشی که در دانشگاه نیو همشایر انجام شده نشان می‌دهد این پنجره احتمالا زودتر و طولانی‌تر باز می‌شود.

آلکساندر کونتوستا، استاد مرکز پژوهش‌های نظام‌های زمینی در دانشگاه نیو همشایر، می‌گوید: «از نظر تاریخی، گذر به فصل بهار در مقایسه با فصل‌های دیگر نسبتا کوتاه‌تر اتفاق می‌افتد. در این گذر برف‌ها آب می‌شوند و بسیاری از آب‌های سطحی در سیستم‌های آبی جریان می‌یابند، خاک زمین گرم می‌شود و درختان جوانه می‌زنند. همه این رویدادها به‌سرعت بعد از یک زمستان سخت با برف‌های فراوان روی می‌دهد. گویی همه چیز خیلی سریع روی می‌دهد و به همین دلیل هم است که بهار خیلی زود رخ می‌نمایاند».

با این حال، نتایج مطالعات نشان می‌دهد که پوشش برف منطقه همشایر شمالی در طول ۳۰ سال گذشته به طرز قابل توجهی کاهش یافته است. آلکساندر کونتوستا برای این‌که بفهمد دلیل این موضوع پنجره بهاری یا گذر از زمستان به بهار است یا خیر، تیمی از دانشمندان را سرپرستی کرد که داده‌هایی از شبکه خاکی EPSCoR نیو همشایر جمع‌آوری و چندین حس‌گر آبی را در این ایالت نصب کردند. آن‌ها به مدت ۳ سال سطح برف و پوشش جنگل را بررسی و کنترل کردند. اطلاعات این تیم با داده‌های آب‌وهوایی و ماهواره‌ای همراه با داده‌هایی که توسط ۱۰۰ داوطلب در سراسر ایالت جمع‌آوری شد کامل شد. آن‌ها نه تنها تاریخ اتفاقات معینی را که در تغییر فصل مثل آب شدن برف‌ها و ظهور برگ روی درختان روی می‌داد بررسی کردند، بلکه فاصله زمانی بین آن‌ها را نیز تحلیل و ارزیابی کردند. نتایج این مطالعه نشان داد هر چه زمستان گرم‌تر و با برف کم‌تری همراه باشد، زمان بین روی دادن اتفاقات مربوط به فصل بهار به تاخیر می‌افتد و پنجره بهاری طولانی‌تر می‌شود.

این نوع تغییر زمانی در شروع فصل بهار پیامدهای بالقوه محیط زیستی، اجتماعی و اقتصادی زیادی خواهد داشت که کونتوستا و تیم‌اش در حال حاضر مشغول مطالعه روی این پیامدها هستند. کشاورزی، ماهی‌گیری و حتی فعالیت‌های تفریحی‌ای که در فضای آزاد برگزار می‌شود تحت تاثیر زمان شرایط آب‌وهوایی فصل بهار است. این مسئله تاثیرات فراوانی دارد که با شناخت از آن باید تمهیدات درستی برای آن اندیشید. برای مثال در این حالت یخ‌ها زودتر آب می‌شوند در حالی که پرندگان هنوز از کوچ خود بازنگشته‌اند. هم‌اکنون این تیم پژوهشی مشغول مطالعه در مناطق جغرافیایی مختلفی هستند تا بتوانند دستاوردهای خود را به حوزه‌های جغرافیایی متعددی تعمیم بدهند.